전 세계가 물 부족 위기에 직면하고 있습니다.
히말라야에서 스페인, 그리고 한국 강릉까지 물 부족은 더 이상 먼 나라 이야기가 아닙니다.
빙하가 녹고, 강이 마르며, 사람들은 급수차 앞에 줄을 섭니다.
물이 당연하다는 믿음이 무너지는 순간, 우리는 비로소 물 위기의 실체를 마주하게 됩니다.
히말라야 빙하 감소와 네팔의 물 위기
만년설의 집 히말라야는 북극과 남극을 제외하고 세계에서 가장 많은 눈과 얼음을 보유한 곳입니다. 빙하에서 발원하는 수많은 강물은 20억 아시아 사람들의 젖줄이었습니다. 하지만 올해 히말라야의 적설량은 23년 만에 최저치를 기록했습니다. 과학자들은 2100년 이곳 빙하의 80%가 사라질 것이라 경고합니다. 히말라야의 온난화 속도는 다른 곳보다 세 배 빠르게 진행되고 있습니다.
네팔 서부의 산악마을 만 코트는 한때 아름다운 풍경 덕에 많은 사람이 모여들던 곳이었습니다. 하지만 지금은 텅 빈 집들만 남아 일곱 가구만이 마을을 지키고 있습니다. 물 부족으로 농사가 어려워지면서 젊은이들은 모두 외지로 떠났습니다. 몇 년 전 마지막 남은 학교가 문을 닫았고, 이제 마을을 지킬 사람도 없습니다. 생활용 수로 사용하던 산의 얼음이 녹아내리던 시절은 끝났습니다. 강수 패턴이 달라지면서 이제는 물탱크 하나를 채우기도 쉽지 않습니다.
물을 찾아 사람들은 아래로 모여들었지만, 수도 카트만두에서도 물 걱정은 계속됩니다. 히말라야는 예전처럼 물을 쉽게 주지 않습니다. 도심 한복판에 흐르는 박마틴강은 히말라야에서 시작된 물줄기지만, 악취가 진동하고 쓰레기가 넘쳐납니다. 정수시설의 한계를 넘어선 오염된 강물은 전염병의 확산 경로가 되어버렸습니다. 네팔에서 수인성 질병으로 사망하는 5세 미만 아동은 한 해 약 4만 명에 달합니다. 히말라야가 녹으면서 빙하호수는 점차 불안정해지고, 히말라야가 품은 2천여 곳의 빙하호수 중 47곳은 언제 터질지 모르는 시한폭탄과 같습니다. 2021년 인도 참물리 지역에서는 빙하가 계곡으로 떨어지며 마을을 덮쳐 댐 두 개가 파괴됐고 200여 명의 사람들이 목숨을 잃거나 실종됐습니다.
사용자 비평에서 지적했듯이, 히말라야 빙하 감소가 단순한 환경 문제를 넘어 농촌 붕괴, 인구 이주, 도시 물 오염, 생수 의존이라는 연쇄적 재난으로 이어지는 흐름은 매우 무섭습니다. 물이 당연하다는 믿음이 얼마나 허약한지를 보여주는 현장입니다.
강릉 제한급수 사태와 한국의 물 부족 현실
2023년 여름, 한국은 극한 호우와 극심한 가뭄을 동시에 경험했습니다. 충남에는 200년 만에 한 번 내릴 정도의 폭우가 쏟아져 산청과 광주 등에서 관측 이래 하루 최대 강수량을 기록했습니다. 폭우로 인한 사망자는 24명에 달했습니다. 그런데 같은 시기 강릉에서는 기후재난을 선포했습니다. 평년 대비 30% 수준으로 떨어진 여름철 강수량 때문이었습니다.
강릉 지역 18만 주민들의 생활용수를 책임지는 오봉저수지 저수율이 8월 중순 20%대로 급격히 떨어졌습니다. 남아 있는 물은 25일분에 불과했습니다. 강릉시는 비상대책에 들어갔고, 공무원들이 일일이 마을을 돌며 계량기 조절 작업을 벌였습니다. 물 공급량을 절반으로 줄이기 위해 계량기 밸브를 50% 잠그는 처음 겪어보는 제한급수 조치였습니다. 8월 말 강릉에는 재난 사태가 선포됐습니다. 사상 최초의 가뭄 재난이었습니다.
전국 각지에서 하루 최대 1만 톤의 물을 지원했지만 가뭄을 해소하기엔 역부족이었습니다. 강릉 시내에는 시간제 제한급수가 시행됐습니다. 아침 6시부터 9시, 저녁 6시부터 9시까지만 물이 나왔습니다. 변기 물도 안 나오는 상황에서 시민들은 제습기 물을 모아 변기에 부어 물을 내렸습니다. 급수차마다 긴 줄이 늘어섰고, 조금이라도 더 많은 물을 확보하기 위해 강릉 시민들은 전쟁을 치렀습니다. 한 시민은 "사람들이 좀비처럼 막 물을 가져가는데 좀 무서웠다"라고 증언했습니다.
강릉 사례는 "물이 늘 당연하다"는 믿음이 얼마나 허약한지를 생생하게 보여줍니다. 물이 안 나오는 공포, 급수차 앞의 긴 줄, 생수 소비 증가는 이제 한국도 물 부족 재난에서 자유롭지 않다는 것을 증명합니다. 비판적으로 보면, 단순히 "비가 안 온다"를 넘어서 "왜 대비하지 못했는가"까지 짚어야 합니다. 노후 상수도, 도시 집중, 물 관리 실패 같은 정책 문제도 함께 다뤄져야 합니다.
물 불평등의 심화와 전 지구적 물 위기
카트만두에서 물은 더 이상 평등하지 않습니다. 100년 넘게 시민들의 음수대로 사용됐던 둥게다라는 네팔 전통의 우물입니다. 카트만두의 둥게다라는 모두 500개가 넘지만, 절반 가까이가 방치된 채 기능하지 못합니다. 네팔의 물은 돈을 주고 사지 않으면 안심할 수 없는 것이 되었습니다. 생수 배달은 카트만두의 새로운 일상이 됐습니다.
가격이 비싼 물은 더 이상 평등하지 않습니다. 필요한 물을 모두 생수로 사서 쓴다면 네팔의 노동자들은 월급을 모두 물값으로 써야 합니다. 평균 소득이 월 17만 원인 상황에서 물의 최소 사용량인 50L를 생수로 충당하는 것은 불가능합니다. 카트만두의 부촌 지역에서는 한 달에 세 번 사설업체로부터 물을 공급받습니다. 비싼 값을 치르는 만큼 안전한 물을 보장받지만, 대다수 시민들은 수돗물조차 믿지 못합니다. 가장 깨끗한 물을 마시던 곳에서 생수 산업이 역설적인 성장을 하고 있습니다. 히말라야의 물은 말라가고 글로벌 기업의 생수가 그 자리를 대신합니다.
전 세계 70개국이 물스트레스를 겪고 있습니다. 사용할 수 있는 물보다 많은 물을 써야 하는 상황을 물스트레스라고 합니다. 전 세계는 60년 전보다 두 배 많은 물을 쓰고 있으며, 20억 명이 비위생적인 물을 마시고 있습니다. 잦은 전쟁과 열악한 인프라, 좋지 않은 기후 조건을 가진 중동과 아프리카에서 특히 두드러진 위기입니다. 인구가 급격히 증가하는 나라도 예외는 아닙니다. 도시화와 산업화는 수질 오염과 함께 물 부족 현상을 부추깁니다. 세계 육지 면적의 75%에서 진행되고 있는 사막화와 기후 위기까지 더해져 물 부족 현상은 전 지구적 문제로 떠올랐습니다.
2050년 물스트레스 인구는 50억에 이를 것으로 예측됩니다. 스페인 북부 갈리시아에서는 가뭄과 폭염 끝에 발생한 산불이 포도밭을 검게 태웠습니다. 산업화 이전 500년에 한 번 나타났던 대형 산불은 그 주기가 15년으로 짧아졌습니다. 지난해 발렌시아주에서는 홍수로 200명 넘게 목숨을 잃었습니다. 점점 더 예측이 어려워지는 물의 변동성이 인간의 생존을 위협하고 있습니다.
사용자 비평이 정확히 지적했듯이, 물 문제는 환경 문제를 넘어 계급 문제가 되고 있습니다. 돈 있는 사람은 생수와 사설 공급망으로 버티지만, 그렇지 못한 사람은 더 위험한 물에 노출됩니다. 해결 방안은 분명합니다. 빙하와 산림 보전, 온실가스 감축은 기본이고, 누수 줄이기, 빗물 저장, 재이용수 확대, 지역 분산형 물 인프라 구축이 함께 가야 합니다. 물을 상품처럼만 다루지 않고 공공재로 지키는 정책도 더욱 강화되어야 합니다.
물 부족은 미래가 아니라 이미 시작된 현재입니다. 히말라야에서 강릉까지, 물 위기는 전 세계를 관통하는 재난입니다. 우리는 지금 물을 어떻게 관리하고, 누구에게 공평하게 분배할 것인가라는 근본적 질문 앞에 서 있습니다. 물 불평등을 막고 지속 가능한 물 관리 체계를 구축하는 것이 우리 세대의 가장 시급한 과제입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=VaqSk82rtgA